Matera è ritenuta una delle città più antiche del mondo con una presenza costante dell'uomo fin dal paleolitico. Molti sono i popoli che hanno lasciato tracce nella città : greci, romani, longobardi, saraceni, normanni e svevi. Dal 1500 Matera fu parte della Terra d'Otranto e capoluogo della Basilicata.
Il centro della città , la "civita" (con la piazza Vittorio Veneto), è situato su un promontorio roccioso che viene "protetto", su tre lati, da un profondo canyon formato dal torrente Gravina verso il quale scendono i quartieri dei Sassi: il Barisano ed il Caveoso.
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